——摘自《中国蜂业》浙江大学动物科学学院 申小阁 胡福良

蜂胶是一种古老而新兴的蜂产品。说它古老，是因为其历史十分悠久，古希腊、古罗马和古埃及人早就认识到蜂胶的医疗特性并且将其作为药物得到了广泛的应用；说它新兴，是因为近十多年来蜂胶是蜂产品乃至天然产物研究开发的热点，新的胶源植物、蜂胶中新的化学成分、生物学活性和新的产品被不断地发现和创造出来。蜂胶的研究历史，在某种程度上是人类探索和了解天然产物的一个缩影，令人回味，更激励着人们不断前行。

“蜂胶”一词源于古希腊语，翻译成汉语即“郊区”，这又起源于希腊词汇，是指“预先软化，通过摩擦或揉捏使之软化”(亚里士多德，《问题论》)。Lewis和Short早期给蜂胶下了如下定义：“蜂胶是蜜蜂生产蜂蜜时加入的用于修补巢房缝隙的粘性物质”。

蜂胶的使用有着十分悠久的历史，古埃及、波斯和罗马人都有蜂胶应用的记录。古埃及人在花瓶和其他装饰品上描绘采集蜂胶的蜜蜂，并将蜂胶用于防治疾病的药物。人们普遍认为蜜蜂采集蜂胶是用来保护蜂巢。除了填补孔洞、修补裂缝、润滑巢房内壁作用外，蜂胶似乎还作为一种抗菌剂来防止蜜蜂幼虫、储蜜和蜂巢的微生物感染。由于蜜蜂所处环境非常拥挤和狭小，一旦蜜蜂有了疾病会很快在整个蜂巢中传播开来。蜜蜂生产自己的抗菌素——蜂胶以减少巢壁上的微生物生长，这样就可以保持蜂巢健康。而且，蜂胶还可以保护巢房免受不可控制的气流和外在水分的侵袭。蜂胶薄层相当于一个不透水的内层，可以限制水分散失，保持蜂巢内湿度的恒定。也许是受此启发，古埃及人将蜂胶当作防腐物质来使用。

古犹太人认为tzori(蜂胶，犹太语)是一种药物，《旧约》一书中也提到蜂胶及其治疗性能。圣经中乳香和蜂胶几乎是相同的，而圣经中的乳香是Sheba女王给所罗门王的礼物。乳香1500年来生长在犹太山大的死海周围，因其独特的香味和药用价值闻名于世，它是由香脂杨、黑杨等杨树属的树脂加工而成。耶路撒冷圣殿每日两次使用的熏香中就含有乳香。

希腊人用蜂胶制作西洋樱草，这种香水由乳香、蜂胶、苏合香和芳香药草混合而成。大量的文献记载了蜂胶的制备与应用。蜂胶被称为“第三种天然蜂产品”(即蜂蜜和蜂蜡之后)。在古希腊传世巨著《动物志》第9卷(该书的18卷由亚里士多德撰写，第9卷的作者佚名)中对蜂胶的特征描述如下：蜜蜂最初建造的巢房是空的，之后他们修建蜡制的巢脾壁，采集多种花儿和柳树、榆树等容易产树胶植物的汁液。养蜂人把这种物质称为“蜂蜡中转站”，蜜蜂用之修补巢脾，抵御其他外来生物的入侵以及缩小巢门口的面积。接着作者又这样描述道：蜂巢门口布满了mitys，这种物质是一种深黑色的渣滓或蜂蜡副产品。它有一股刺鼻的气味，可用来治疗瘀伤和化脓性溃疡。

西方医学奠基人希波克拉底曾用蜂胶治疗内外伤口和溃疡。生活在公元50年左右的古希腊医师狄欧斯考里德斯在其《药物学》中详述了蜂胶的医疗用途。除蜂胶外，他还提到了作为药物使用的蜂蜜、蜂蜡和多种蜂蜜酒。狄欧斯考里德斯是这样描述蜂胶的：黄蜂胶以其芬芳、柔软性以及与苏合香的相似性成为继乳香后得以广泛应用的物质。蜂胶相当温和，有吸引力，有助于拔出荆棘和碎片。用蜂胶烟熏可以缓解慢性咳嗽，除去地衣。

罗马人普遍敬畏蜜蜂和蜂胶，老普林尼在其名著《自然史》中写道：蜂胶来自葡萄和白杨树分泌的芳香树脂，并混入了花蜜，密度较大。不过，蜂胶不能被称为蜂蜡，它用来修补巢房内的孔洞和缝隙以抵御寒流和其他有害因素侵人。同时，因为蜂胶有一种强烈的气味，很多人用它代替白松香。他还描述了蜂胶的实用性，即蜂胶具有清除身体上的异物，转化肿瘤，消除硬化，缓解肌肉疼痛和治愈顽固性溃疡的特性。

根据古罗马学者和作家马库斯·瓦罗的描述：蜂胶是一种蜜蜂用于建造在蜂巢前方入口处的保护设施的物质，特别是在夏天。蜂胶因为被医生用作草药，所以在《圣道》中比蜂蜜享有更高的价值。

在公元1世纪，罗马百科全书编纂者塞尔苏斯在《医学论》中写道：蜂胶作为药物可以促进化脓，愈合伤口和治疗脓肿。