蜂胶具有广泛的药理活性和保健功能，而蜂胶的抗癌作用尤其受到人们的关注。近年来，随着对蜂胶抗癌作用研究的深人，其抗癌机制也逐渐被人们所认识。这些机制主要包括：抑制癌细胞和肿瘤干细胞的增殖，抑制血管生成，调节肿瘤微环境，以及对其他抗癌疗法的辅助作用等。

1、蜂胶通过免疫调节作用抑制癌原、癌细胞增殖

目前，大量的研究及临床实践表明，蜂胶具有良好的抗癌作用，而蜂胶作为癌症预防药物已经应用于慢性皮肤炎的研究。Cole等（2010）用澳洲蜂胶醇提物处理经紫外线诱导的光致癌性无毛小鼠，结果发现蜂胶的醇提物通过免疫抑制及降低脂质过氧化作用使该小鼠的皮肤炎减小到最低化，同时还表现出剂量依赖性方式防止皮肤晒伤性水肿和接触性过敏反应。进一步研究结果发现，蜂胶是通过促进免疫耐受性细胞因子IL—10的过量表达以及抑制炎性细胞因子IL一6和IL一12的产生来抑制典型的光免疫反应。

蜂胶对其他种类的癌症也表现出一定的保护作用。Orsolie等（2003）用50mg/kg的蜂胶水提液处理小鼠，发现其体内巨噬细胞的活性有所上升，同时刺激了相关淋巴细胞活化因子的产生，进而抑制人宫颈癌细胞和中国仓鼠肺成纤维细胞的增殖。2011年，Badr等报道水溶性埃及蜂胶衍生物对小鼠体内艾氏腹水癌细胞增殖的抑制作用，先经灌胃给予小鼠蜂胶处理，随后腹腔注射艾氏腹水癌细胞。结果发现蜂胶处理组的腹水液体积和癌细胞总数有所减少，同时，该处理组小鼠单核细胞的吞噬活性、淋巴细胞转化率以及粒细胞/单核细胞也有显著的上升，这暗示着蜂胶可能通过潜在的免疫调节活性达到抗癌的作用。

2、蜂胶减少肿瘤干细胞数量

肿瘤干细胞对肿瘤的存活、增值、转移及复发有着重要作用。肿瘤干细胞可以通过自我更新和无限增值维持自身的生命力。研究发现，蜂胶除了能够降低癌细胞和原癌细胞的数量外，也能影响肿瘤干细胞的数量，进而抑制癌症的发展。Godfrey等用巴西蜂胶粗提物培养骨髓瘤细胞株一RPMI8226细胞24小时，然后在37℃水浴条件下培养50万多发性骨髓瘤细胞90分钟。在培养过程中用流式细胞仪检测侧群细胞的比例，以单独使用溶剂、碘化丙啶及培养基处理作为阴性对照组。结果发现，巴西蜂胶处理组的侧群细胞比例显著地降低至0.14％，而3个阴性对照组的侧群细胞比例仍保持在17％左右。这一结果表明蜂胶对肿瘤干细胞的增殖有明显的抑制作用。Omene等利用CAPE（咖啡酸苯乙酯）处理具有典型CD44（+）/CD24（一/low）表现型的乳腺癌干细胞以及能够产生微粒体的单个细胞，结果表明CAPE以一种剂量依赖性方式抑制了癌症干细胞的我更新、祖细胞形成和克隆生长，使其数量有了明显的下降。而据Ahmed报道，含有微量CAPE的巴西蜂胶也可以减少癌症干细胞的数量。

3、蜂胶抑制血管生成作用